Guerra a las malas hierbas

Las aparición de malas hierbas en el jardín es casi inevitable. Además de un lastre estético, compiten con nuestros especimenes llevándose los nutrientes del sustrato. Para luchar contra ellas es imprescindible actuar con prontitud. La mejor manera de conservar un césped y unas plantas sanas y sin intrusos es eliminar manualmente todo hierbajo según vea que asoma. Si es necesario levante la tierra con la horca (mucho mejor que con una pala) para ahuecarla y poder retirar bien toda mala hierba con su raíz. No deje que se le acumule el trabajo. Si ya es tarde y hay zonas tupidas de hierbajos, probablemente tenga que emplear un herbicida químico selectivo.

Los cuidados del kalanchoe

Cada vez es más frecuente ver en tiendas y viveros esta hermosa planta de hojas carnosas y abundantes racimos de pequeñas flores de vivos colores (normalmente rojo, naranja, amarillo o rosa). El kalanchoe o calanchoe es una planta muy agradecida y fácil de mantener. Para tenerla contenta basta con colocarla en un lugar con abundante luz indirecta, escatimar los riegos (el exceso de agua suele ser la principal causa de su muerte) y facilitarle humedad ambiental sin espolvorear el agua directamente sobre ella. Un baño bien iluminado es un excelente lugar en el que ubicarla. En periodo de floración, ayúdela cada quince días con un buen abono líquido. Para que vuelva a florecer la próxima primavera, debe pasar el invierno en un lugar fresquito libre de las heladas.

La albahaca

La primavera es la época para sembrar esta fragante planta, con múltiples usos culinarios. Si cuenta con un jardín, elija para ello un lugar cálido y abrigado de las inclemencias del tiempo, pero a la vez no demasiado expuesto al sol. Podrá conseguir una frondosa mata de hasta sesenta centímetros de altura que además espantará con su olor a moscas y mosquitos. En maceta no crecerá tanto, pero podrá disponer de hojas todo el invierno a poco que la mime. Elimine las flores para potenciar el crecimiento de las hojas. Puede conservarlas secas o congeladas para posteriores usos.

Adornos de jardín

Un jardín no sólo se puede adornar a base de hermosas plantas, mucho más allá del típico gnomo con carretilla existen en el mercado numerosos elementos decorativos específicos para exteriores, muchos capaces de contener plantas en su interior, que permiten combinar la decoración con la jardinería.
–Intente ubicar estos elementos en lugares difíciles: sitios en los que el césped se niega a crecer tupido u ocultando plantas o arbustos que no están pasando por su mejor momento.
–Olvide las grandes fuentes a menos que tenga un jardín con un tamaño acorde. Cada vez están más de moda los pequeños motivos que suponen un punto de atención pero no roban todo el protagonismo al jardín.
–Si las figuras que le gustan son pequeñas, compre varias y agrúpelas formando una escena.
–Las estructuras elaboradas con piedras o maderas envejecidas son una buena apuesta que aportará rusticidad al conjunto.

Motivos temáticos. Atrévase a decorar eventualmente su jardín con motivos temáticos. Por ejemplo, cuando se acerque la Navidad coloque discretas luces, velas de colores y alguna figura navideña (un reno, un Papá Noel o un belén iluminado bajo unos viejos troncos). También puede simular una selva, con figuras de animales y empleando telas con estampados acordes para cubrir mesas y asientos con motivo de un cumpleaños infantil. Si tiene niños pequeños disfrutarán enormemente disfrazando el jardín.

La mariposa del geranio

Pocas plantas son tan resistentes y a la vez hacen lucir tan bien un balcón como los geranios, perfectamente aclimatados a las temperaturas y la escasez de agua. Y queda poco para disfrutar de los geranios en todo su esplendor. Su gran enemigo es la mariposa africana, también conocida como el taladro del geranio. Un insecto que comienza a atacar en cuanto asoma la primavera poniendo sus huevos muy cerca de los capullos que penetran en el tallo y lo van recorriendo, dejándolo hueco. Asegúrese de adquirir ejemplares sanos, comience a pulverizar cada quince días con un insecticida capaz de penetrar y llegar a las orugas en cuanto vea revolotear la primera mariposa, corte todos los tallos infectados y elimine la planta entera si está muy infectada. Las gitanillas son sus geranios preferidos.

La cinta, ideal para principiantes

La cinta es una de las mejores plantas de interior que existen para principiantes. Son robustas, crecen deprisa pero nunca llegan a desmandarse, es muy fácil multiplicarlas y resultan muy decorativas gracias a sus abundantes hojas espigadas. Para tenerla en inmejorables condiciones basta con regarla a menudo evitando encharcamientos (cuando la punta de las hojas comienza a secarse, está diciéndonos que necesita más agua). Gusta de una buena humedad ambiental, por lo que agradece las pulverizaciones. También necesita mucha luz indirecta, o el filo blanco de sus hojas perderá prestancia. Resulta un especimen perfecto para cestas colgantes.

Pon una azalea en tu jardín

Si quiere preparar su jardín para que esté florido y hermoso en primavera, una de las mejores opciones que tiene es la azalea. Se trata de arbustos resistentes, perennes o caducos dependiendo de la variedad, capaces de soportar temperaturas muy bajas y heladas en invierno, fáciles de multiplicar y muy resistentes a las enfermedades y plagas. Perfectos para colocar en lugares de semisombra, ya que lo único que no toleran demasiado bien es recibir el sol a plomo. A partir del mes de abril o mayo, también según su clase, estos discretos arbustos florecen ricamente. Sus grandes flores están disponibles en numerosos colores. Si tiene poco espacio o desea tener esta planta en una maceta en su terraza, la mejor opción es la azalea japonesa, perenne y de crecimiento controlado.

Las herramientas de jardinería

Para tener un buen jardín bien florido y cuidado que llame la atención a los vecinos, es preciso contar con las herramientas necesarias. Nadie se plantearía cocinar sin horno, cucharón de madera y sartenes. Por le mismo motivo, nadie puede sacar todo el provecho a la botánica como afición sin un mínimo de instrumental que consiste en: tijeras para podar (las tijeras de podar rosales son de un tipo especial), un buen rociador de agua, un cultivador, una regadera con la boca alargada para alcanzar bien todos los recovecos, una horquilla, una palita transplantadora y una pala de jardín, hilo y tutores para guiar y un rollo de manguera.

El cuidado de los bonsáis

Los bonsáis, como las orquídeas, son con frecuencia objeto de regalo que acaban muriendo más pronto que tarde. Por eso, tanto unos como otras tienen merecida fama de delicados. De los cuidados de las elegantes orquídeas ya hablaremos la próxima semana. Hoy toca conocer unas cuantos conceptos básicos para lograr que estos árboles miniaturizados, de origen japonés, sobrevivan.
- Lo primero que hay que tener en cuenta, es que no son una planta que se pueda ignorar durante días. Algo aplicable también a las orquídeas. Requieren una atención constante para saber a tiempo si algo va mal.
- Muchos bonsáis mueren por la falta de riego. Al venir en macetas tan pequeñas con muy poca cantidad de tierra, se seca con frecuencia y necesita agua continuamente. En verano incluso varias veces al día. En la mayoría de los ejemplares es aconsejable el riego por inmersión (sumergir un par de minutos la maceta entera en agua).
- Salvo en algunos casos concretos, como el olivo, hay que regar sin esperar a que el sustrato deje de estar húmedo. Pero jamás debe dejarse agua en la bandeja inferior, o se pudrirán las raíces.
- Es también muy importante pulverizar a menudo el tronco y las hojas. Pero que nadie crea que con la pulverización está regando a la planta.
- Hay que tener muy en cuenta si el ejemplar es de interior o exterior. En cualquier caso, salvo algunas excepciones, suelen necesitar mucha luz, sin sol directo y las heladas, la calefacción y las corrientes de aire son mortales de necesidad.
- Cada dos o tres años necesitará un transplante y una poda de las raíces. Si no es muy ducho, lo más aconsejable es que acuda a algún centro especializado para que lo efectúen ellos.

Al rescate

Muchas plantas se han visto obligadas a sobrevivir por su cuenta, o con pocos cuidados, durante prolongados periodos de tiempos estas vacaciones. En muchos casos el retorno al hogar supone un desalentador recuento de bajas. Pero no siempre hay que tirar la toalla.
- Para las plantas que muestren claramente síntomas de sequía la reanimación consiste en extraer el cepellón e introducirlo en un cubo con agua hasta que dejen de salir burbujitas, para después volver a introducirlo en la maceta. En algunos casos el resultado es casi milagroso.
- Si una mano inexperta las ha regado en exceso, la solución pasa por extraer el cepellón, envolverlo en papel de periódico cuantas veces sea necesario hasta extraer todo el exceso de agua posible y luego dejar la planta en reposo durante varios días.
- No olvide retirar lo antes posible las hojas y flores muertas, limpiar el polvo que pueda haber sobre las hojas y olvide el abono hasta que sus ejemplares recobren energías y gocen de cierta salud. Gire aquellas plantas que hayan crecido en dirección al sol durante todos los días de ausencia para evitar deformaciones. En climas secos, una buena dosis de pulverización de agua sobre las hojas es también aconsejable.
- Por último, cuanto antes reponga los ejemplares perdidos por nuevas y hermosas plantas, antes olvidará el disgusto.

Cómo secar flores frescas con la técnica del prensado

Las flores secas son altamente decorativas. Ahora que merced a la primavera abundan las flores frescas, es un buen momento para llevar a cabo el secado de los mejores ejemplares.
— El método más sencillo es el del prensado.
— Para prensar flores hay que colocarlas sobre sucesivas capas de cartón (preferiblemente ondulado) revestidas de papel de periódico o de estraza.
— Después hay que colocarlas en un lugar ventilado y bajo una tabla que soporte peso (libros, piedras...).
— El proceso de secado suele durar un par de semanas.

La hortensia

La hortensia es un arbusto de flores muy peculiar, que en determinadas circunstancias resulta facilísimo conservarla en plenitud y en otra son hay manera de sacarla adelante. En la zona norte de España es común verlo como arbusto de jardín, con enormes y hermosos racimos de flores en las distintas tonalidades del rosa y el azul, pero en el resto de la península se suele vender como planta de maceta.

Cuatro reglas de oro.—Para lograr flores rosas, el sustrato debe sercalizo. Para que sean azules, tendrá que se ácido.
—Son muy exigentes con los riegos. En cuanto amarilleen hay que regar en abundancia. Gustan de humedad ambiental, y buena ventilación.
—La calefacción, las heladas, el frío seco y el calor seco son sus enemigos mortales.
—Si se encuentra en el interior o en el exterior pero resguardada, en cuanto finalice la floración es muy importante acometer una poda cortando las ramas a unos 40 centímetros como mucho.
—En lugares muy fríos es mejor dejarla como protección ante las heladas y podar una vez haya pasado el invierno dejando un par de hojas sobre los tallos tiernos.

Abono, ni mucho ni poco

Con el inicio de la primavera conviene abonar nuestras plantas, para que tengan suficientes nutrientes con los que afrontar la floración y el crecimiento propios de estas fechas. Pero es muy habitual excederse o quedarse corto con la cantidad de abono. Si ha abonado demasiado, percibirá un crecimiento desgarbado y verá como se queman (se tornan marrones) las hojas. Para solventarlo riegue bien la planta permitiendo que el agua sobrante se escurra por los agujeros de drenaje del tiesto. Si en cambio se ha quedado corto comprobará como el crecimiento de la planta es escaso, al tiempo que amarillea e incluso se va secando. Para compensarla, emplee un abono líquido en el sustrato. Si las hojas están dañadas, emplee un abono foliar. En cualquier caso, siempre es preferible quedarse corto. Por último, hay múltiples tipos de abonos y fertilizantes, no todos son aptos para todas las plantas o en todo momento. Déjese asesorar en su vivero o tienda de confianza.

El tronco del Brasil

Otra de las plantas verdes de interior más comunes en nuestros hogares es el tronco de Brasil. Una variedad de drácena muy decorativa y resistente, por lo que resulta ideal para los novatos o para aquellos que no puedan dedicarle muchas atenciones. Los troncos de Brasil gustan de sitios luminosos, aunque no expuestos directamente a los rayos del sol. También precisan una buena humedad ambiental, por lo que en ambientes muy secos por culpa de la calefacción se imponen pulverizaciones frecuentes. Curiosamente, no necesitan riegos abundantes. Las corrientes de aire y los cambios bruscos de temperatura son sus puntos flacos. Conviene comprar ejemplares que ya cuenten con cierto tamaño aunque resulten algo más caros, ya que no es una planta de crecimiento rápido y nos aseguraremos que será más resistente.

El bulbo gigante del amarilis

Esta es la época para experimentar con el bulbo gigante del amarilis, disponible en una gran variedad de colores. Una opción decorativa estupenda para el interior. Plante el bulbo, que mide unos 25 o 30 centímetros de diámetro, en una maceta que no sea mucho mayor. Puede colocar piedras, conchas o cristales de colores en la base. Tardará entre uno y tres meses en brotar. Otra opción, con más garantías de éxito, es comprar la planta justo antes de la floración. En cualquiera de los casos mantendrá sus hermosas flores a lo largo de aproximadamente otro mes siempre y cuando esté ubicada en un lugar templado y bien iluminado. Cuando la planta muera corte los tallos al ras del suelo y reserve el bulbo unos dos meses en un lugar seco y oscuro para que vuelva a florecer el próximo año.

El aloe vera, la planta que cura

El aloe vera es una planta cada vez más de moda, tanto por sus sencillos cuidados y su decorativo aspecto, como por sus múltiples aplicaciones: la pulpa de sus hojas es excelente, entre otras cosas, para acelerar la cicatrización de heridas y tratar quemaduras, ampollas, llagas y picaduras. Como cualquier planta crasa, no necesita mucho agua: conviene que la tierra se seque completamente entre riego y riego y que la maceta tenga un buen drenaje. Gusta de climas templados y buena iluminación, preferiblemente sin recibir directamente los rayos del sol. No conviene transplantarla al menos que por arriba esté realmente densa. Si corta una hoja para emplear su pulpa, la planta sellará rápidamente su herida. Puede conservar aloja en la nevera envuelta en papel de aluminio.

Cortando por lo sano

Un problema muy común en las plantas de interior, sobre todo en estas fechas que la calefacción reseca aún más el ambiente, es que sus hojas se sequen, sobre todo en las puntas y a lo largo de sus bordes. Resulta imposible que esas zonas vuelvan a reverdecer, así que la única solución consiste en cortar por lo sano. Se solucionarán así dos problemas a la vez, ya que todas esas hojas medio secas, además de ser muy poco estéticas, están robando energía a la planta, energía que podría dedicar a crecer con más vigor.
-Si la hoja está muy deteriorada, o si se trata de un ejemplar con muchas y/o pequeñas hojas como una magnolia o un poto, lo mejor es eliminar por completo todas las que estén dañadas.
-Si se trata de un ejemplar con pocas y grandes hojas, como un ficus, recorra recortando el borde seco con unas tijeras de podar, e intente colocar la planta de tal forma que la parte más visible sea la que haya quedado más frondosa.

Para evitar que esta situación vuelva a producirse, incremente ligeramente los riegos (tampoco las encharque), pulverícelas a menudo con agua y si aún así la calefacción sigue generando un ambiente muy seco, esconda recipientes de agua o coloque algún humidificador.

Plantas en la cocina

Las plantas son elementos decorativos y vivificadores en cualquier estancia. Además de en salones y terrazas, son una opción estupenda para alegrar dormitorios, baños y también cocinas. Aprovechando una esquina de la encimera, sobre un mueble, en un cesto colgante en una pared vacía... no tenga miedo de llevar algo de verde a su cocina, sobre todo si cuenta con suficiente luz natural. Eso sí, hay unos cuantos consejos que debería conocer:
-Si tiene poco espacio apueste por plantas pequeñas de lento crecimiento. No es cuestión de que en pocas semanas estorben más que adornen.
-Tenga cuidado de no colocarla cerca de donde pueda saltar el aceite o el agua cuando cocine. Si no hay otra opción, no olvide quitarla mientras esté cocinando.

Plantas aromáticas. Una buena opción es adquirir para la cocina plantas aromáticas, que pueda emplear en sus guisos: menta, romero, tomillo, perejil, la albahaca... Como regfla general, este tipo de plantas necesitan mucha luz, no gustan de exceso de calefacción ni de falta de ventilación. Puede emplearlas frescas según las vaya necesitando, congelarlas para emplearlas cuando las necesite (muy recomensable con le perejil y la albahaca) o secarlas con el horno o el microondas y almacenarlas en tarros bien cerrados.

Hora de plantar el perejil

Nos encontramos en la época ideal para plantar muchas plantas aromáticas, una de ellas es el perejil. Aquellos que suelan condimentar sus platos con esta planta, deberían plantearse su cultivo en casa para tener siempre a mano perejil fresco. Basta con colocar algunas semillas de perejil (no se exceda) en una maceta profunda con el sustrato suelto y húmedo. También se puede plantar a finales del verano. Corte el perejil con los dedos, nunca con tijeras, y congele o deseque los ramilletes que le sobren. A menos que quiera obtener semillas, elimine las flores según aparezcan. Prefiere climas cálidos, pero aguanta bien el frío.

Llega la época de los geranios

Adornando los balcones con flores aterciopeladas de múltiples colores en primavera y verano, resistentes, fáciles de multiplicar y, al contrario que muchas otras flores, perfectamente capaces de sobrevivir temporada, tras temporada. Entre las plantas de flor de exterior, pocas hay tan recomendables como los geranios.

Cuidados. Pocos y sencillos. Son unas plantas muy agradecidas que con poco se conforman.
-No hay que sacarlos al exterior o eliminar su protección hasta que el peligro de las heladas, su peor enemigo, haya pasado.
-Los geranios aman el sol, cuanto más directamente lo reciban, más brillantes y abundantes serán sus flores.
-Es muy fácil lograr nuevas plantas mediante esquejes. Basta con cortar un tallo y plantarlo en una maceta con tierra, a los quince días habrá enraizado.
-Necesitan una poda otoñal y retirar continuamente las flores viejas.
-No necesitan mucha humedad. Sólo hay que regarlos con cierta frecuencia cuando estén en floración, sin mojar tallos y hojas para evitar la aparición de hongos.

Variedades. Existen más de doscientas especies, pero basta con que elijamos entre tres:
-Zonales, con hojas circulares y una mancha coloreada en el centro que es la que da nombre a la especie. Son los más comunes.
-De hoja de hiedra o gitanillas, con frondosos tallos colgantes.
-De hoja olorosa, hay múltiples variedades, pero todas se caracterizan por el aroma de sus flores.