Cuidado con los pulgones

El pulgón es una plaga muy común en cuanto llega el calor que afecta tanto a plantas de exterior como de interior (es perfectamente posible que una hembra alada se introduzca por una ventana abierta). Los pulgones se propagan muy rápidamente, y pueden ser de muchos colores: negro, amarillo, verde, naranja... Miden entre uno y tres milímetros.

El pulgón provoca distintos tipos de daños. Al chupar la savia provocan un decaimiento de la planta, inyectan una toxina que hace que las hojas se enrollen y encrespen y segregan un jugo azucarado que hace que las hormigas acudan y que proliferen los hongos.

Es muy importante una pronta detección para culminar su exterminio con éxito. En el mercado hay muchos insecticidas que los combaten. Los mejores son los sistémicos, que son los que pasan a la savia, con lo que el animal muere al chupar de ésta. Hay que tener mucho cuidado con estos tratamientos, siguiendo al pie de la letra las indicaciones de la etiqueta.

Pero la forma ideal de combatirlos son las mariquitas, insecto carnívoro muy efectivo que devora larvas y adulto sin perjudicar a la planta y que incluso resultan atractivos a la vista. Hay empresas en España que ya se dedican a la comercialización de insectos en cajas para la lucha biológica, pero aún no está tan extendido como en otros países.

Transplantes

Salvo excepciones, la mejor época es la primavera, de forma que la planta tenga bastante tiempo para arraigar antes de la llegada del período de reposo. Utiliza una maceta que sea sólo un poco mayor que la anterior; una diferencia demasiado grande supondrá un grave contratiempo para el crecimiento. El recipiente más usado es la maceta de barro o de plástico, en ambos tipos se cultivan plantas perfectamente. No fertilizar nunca antes de transplantar ni inmediatamente después de hacerlo.

Las plantas de interior no es necesario cambiarlas inmediatamente de maceta tras adquirirlas, conviene esperar a que la planta crezca un poco dentro del mismo tiesto. Si la planta está en flor, es aconsejable aguardar a que se pase la floración para ponerla en un tiesto mayor. La mayoría de las plantas se pueden transplantar con tierra turba normal, que se compra en cualquier floristería o centro de jardinería.

Las plantas de exterior para la terraza conviene siempre pasarlas a un tiesto mayor o a una jardinera. Y en caso de tener jardín, trasplantarlas en la propia tierra porque crecerán más y, además, conservarán mejor la humedad.

Tipos de abono

Sobre todo en la fase de crecimiento, las plantas piden a gritos algo de ayuda en forma de abono, ya sea granulado, líquido en polvo o en barritas. Excederse con el abono es tan malo como quedarse corto. Una plata sin abonar no crecerá ni florecerá como es debido, y una abonada en exceso puede acabar creciendo desgarbada y sin control en el mejor de los casos, e incluso pueden quemarse las raíces y morir. Siga las instrucciones o asesórese en su tienda o vivero habitual.

Un último consejo: no reutilice constantemente la misma tierra, ya que acabará careciendo de cualquier nutriente. Y emplee únicamente tierra comprada en establecimientos especializados, que estará libre de cualquier plaga y podrá elegir la más adecuada. Cuando se utiliza transplanta un espécimen a esta tierra (o compost) recién adquirida, no es necesario añadir abono de ningún tipo, ya que rebosa nutrientes.

Hay abonos específicos para distintas plantas, pero como regla general las plantas verdes necesitan más nitrógeno y las de flor requieren de más potasio y fósforo, especialmente en los meses más fríos.

Las terrazas según su orientación

Las terrazas, ya sean abiertas o acristaladas (preferible, se tiene mayor control climático al evitar heladas y aguaceros), pueden convertirse sin mucho esfuerzo en un auténtico vergel. Al contrario que en los muebles, una aglomeración de distintas plantas a varias alturas no satura el ambiente, sino que da mayor impresión de profundidad y las plantas siemrpe se benefician de la cercanía de otras.

- Si tienen orientación al Sur funcionan todas las especies que aman el sol: lavanda, rosas, peonías y frutales
- Los jazmines, mejor en sitios con exposición al Oeste, ya que en las noches de verano, perfumarán más.
- Si mira al Este, rododendros y azaleas (evitar camelias, hamamelis y calicanto).
- Hacia el Norte, sólo resistirán aquellas que florecen a la sombra: hiedra, musgos, hortensias y helechos

Elección y cuidados del cesped

El césped es la alfombra perfecta para cualquier jardín. Por desgracia, suele estar muy descuidado, pero lograr que luzca en perfectas condiciones no es tan difícil.

Elección
Hay más de mil clases de césped, que además de pueden combinar entre sí para obtener mejores resultados. Lo mejor es acudir a un vivero de confianza y explicar el tipo de sustrato (más o menos arenoso, arcilloso...) y su exposición al sol. Las especies más frecuentes en nuestro clima cálido son:
—Bermuda. Muy resistente a pisoteos y etapas de sequía, pero no soporta las heladas. Ideal para zonas muy expuestas al sol. La variedad más fina se suele emplear en campos de golf, la más rústica puebla muchos jardines y campos de fútbol.
—Zoysia. Crece muy despacio, lo que supone menos siegas, es agradable de pisar y resistente. Gusta del sol, pero no soporta mal la sombra. De hecho resiste temperaturas de hasta –10º (amarilleará, pero no morirá).
—Gramón o Gramillón. El más basto, pero capaz de sobrevivir en climas muy áridos y terrenos pobres. Tampoco soporta el frío extremo.

Plantación
—Hay que plantarlo en sustratos ricos que no se encuentren embarrados ni encharcados, sino un poco húmedos.
—Preferiblemente se plantará en otoño, pero cualquier época vale salvo el crudo invierno.
—Escoja un día sin viento, las semillas pesan muy poco y podrían salir volando.
—Distribuya las semillas uniforme y generosamente.
Cuidados.
—Fertilice el césped regularmente, excepto en invierno.
—Segarlo a menudo es imprescindible, pero si se excede perderá fuerza. Retire la hierba cortada.
—Si le falta agua amarilleará. Incremente los riegos.
—Es muy importante airearlo en otoño levantando unos ocho centímetros de tierra con una horca.

Plantas colgantes

Una buena solución cuando no se dispone de mucho espacio para las plantas ya sea en el interior del hogar o en el exterior (terrazas balcones), es colgarlas. Un consejo: combina en el mismo receptáculo varias especies colgantes de distintos colores que tengan las mismas necesidades de luz y riego.

Algunos ejemplares. Todos robustos, baratos y muy agradecidos.
-Geranio de hoja de hiedra o gitanilla, con frondosos tallos colgantes. Muy resistente, gustan de la exposición directa al sol. No soporta las heladas.
-Culantrillo. Helecho rizado con frondes de color verde claro. Necesita mucha agua y al contrario que los geranios aborrece el sol directo, así como las corrientes de aire.
-Poto. Una de las plantas colgantes más comunes. Fácil de cuidar y de multiplicar. Necesita riegos copiosos pero espaciados. El frío es fatal.
-Hiedra. Hay muchas variedades de esta planta trepadora de hoja perenne y tallo leñoso. Requiere mucha luz.
-Las fucsias de hermosas flores. También necesitan luz brillante, sin sol directos. Gustan de temperaturas templadas y riegos muy medidos.
-Planta del dinero. Si no está expuesta al sol y se la riega con moderación, esta frondosa planta crecerá rápidamente.
-También cuelgan los claveles (algunos) y en verano las petunias.

Decorar con flores

Las plantas juegan un papel muy importante en la decoración de interiores. Al igual que una estancia parece desnuda si sus paredes carecen de cuadros, la colocación de plantas de interior puede transformar completamente el ambiente, aportando un toque de naturaleza. No es necesario tapar todos los huecos con muebles. Sobre todo en casas grandes o en pisos de jóvenes aún escasamente amueblados, la colocación de plantas aporta frescura, no satura el ambiente y acerca la naturaleza al hogar. Además de una planta sana y adecuada al espacio, no descuida la elección de bonitos tiestos y soportes acordes en color y estilo con la casa.

La decoración con plantas es algo vivo y cambiante, dada la temporalidad de muchos ejemplares, por lo que puede disfrutar alterando el aspecto de su casa sin demasiado coste. En Navidad puede decorar la casa con abetos, acebo o flores de Pascua, mientras que en primavera puede llenar su hogar de flores de vivos colores en lugares estratégicos.

Flores secas. En la actualidad las flores secas se utilizan mucho como elemento decorativo. Además de resultar muy vistosas, se mantienen siempre tan bonitas como el primer día y no necesitan muchos cuidados. Para complementar los centros de flores secas está muy de moda el empleo de otros elementos naturales, como las cortezas de árbol, el musgo, las setas secas o piñas. Obviamente, también puede emplear elementos de tela o plástico, pero en ese caso merece la pena pagar más para que sean de buena calidad y parezcan naturales. No hay nada peor que unas flores que, desde lejos, se sabe que son de plástico. En comercios especializados existen algunas ofertas realmente asombrosas.

Existe un libro a un precio muy recomendable llamado ‘Decoración con plantas de interior’, de la Editorial Libsa.

Plantas que alimentan

Si dispone de un jardín, aunque no sea muy grande, o de una terraza o un patio, además de rosales y hortensias tiene la posibilidad de disponer de hermosas plantas y arbolillos que además le proporcionen alimento. Una excelente opción son los fresales, los hay que crecen a ras del suelo y los hay trepadores, en primavera mostrarán hermosas florecillas blancas que cuando el calor apriete se convertirán en jugosas fresas. No necesitan grandes cuidados: un riego adecuado con pulverizaciones, un buen drenaje y suficientes horas de luz. También se pueden tener en macetas frambuesos, arándanos y grosellas.

Plantas en el baño

Pocos elementos decorativos pueden competir con una planta sana bien cuidada. Tradicionalmente se ha limitado dentro del hogar a salones, recibidores o comedores, pero no hay razón alguna para disfrutar de la silenciosa compañía de estos hermosos seres vivos en cualquier habitación de la casa. Es raro encontrar plantas en el cuarto de baño, pese a que suele ser un lugar propicio para muchas especies, incluso para las más delicadas.

Salvo excepciones, los baños son al tiempo cálidos y húmedos, dos requisitos indispensables para la mayor parte de las plantas. Si a esto se le une una buena iluminación natural, no hay mejor lugar para que prosperen especies que soporten bien los cambios bruscos de temperatura y la corrientes (dos aspectos muy comunes en los cuartos de baño). Las más recomendables son todo tipo de hiedras, helechos o palmeras (si el baño es suficientemente grande).

Kentia, la reina de las plantas de interior

La kentia es probablemente el tipo de palmera que más se emplea en la decoración de interior. Procedente del Pacífico, sus virtudes a la hora de ocupar un lugar privilegiado en el salón son muchas: es una planta extremadamente elegante de hojas color verde oscuro, perfecta para los rincones ya que no se desmanda hacia los lados, pese a que puede alcanzar los cuatro metros de altura, crece muy lentamente por lo que no nos encontraremos con la incomodidad de tener un árbol en casa (por eso su precio es algo elevado en los ejemplares de más tamaño), vive muchos años y es muy resistente.

Cuidados
- Sobrevive perfectamente en lugares sombríos, aunque obviamente prefiere la luz y si la tiene crecerá más y más fuerte. No gusta del sol directo.
- Pulveriza las hojas si el ambiente es muy seco (en verano, cuando hay mucha calefacción en invierno).
- No la sitúe cerca de las corrientes de aire producidas por el aire acondicionado.
- Riegue un par de veces por semana en verano y un par de veces al mes en invierno. El exceso de agua es fatal. Es preferible quedarse corto. Si ve que las hojas amarillean es que necesita más riegos.
- Salvo en invierno, abónela el menos una vez al mes.
- Sólo es delicada a la hora de transplantarle. No lo haga a menos que sea imperativo.

Guerra preventiva a las plagas

Con la llegada del buen tiempo, llegan también los hongos (mildiu, roya, oidio...) y los insectos (cochinillas, pulgones, ácaros...). Si el año anterior su jardín o su terraza sufrió los ataques de estas plagas, es muy probable que los vuelva a padecer. Ahora, aún en invierno, estamos a tiempo de luchar contra su aparición. Como en tantos otros casos, también aquí vale más prevenir que curar. Aplique aceite de invierno o de parafina a los árboles y arbustos caducos ahora que no tienen hojas. Es decir, a arbolillos frutales, rosales... Así se formará una capa defensora sobre la madera.

Diseño de jardines pequeños

En los jardines pequeños, cada vez más frecuentes dada la proliferación de viviendas unifamiliares adosadas, es necesario pensar con cuidado cómo distribuir espacios, qué ejemplares se van a emplear y los elementos que se van a incluir.

Sin prisas
El primer consejo es no tener prisas. Observe durante varios días su jardín. Anote las horas de sol directo que recibe, si está mayoritariamente expuesto a las inclemencias o casi por completo protegido del viento, si cuenta con zonas muy sombrías... Así podrá elegir ejemplares idóneos que se adapten y medren sin demasiados problemas. Dibuje más o menos lo que querría conseguir teniendo en cuenta el uso que va a hacer del jardín. Hay quien precisa de un rincón tranquilo de lectura y quien prefiere una zona de juegos infantiles. Y no pretenda tenerlo listo con una única visita al vivero y en apenas un fin de semana de trabajo.

Elementos verdes
-Árboles y setos son lo primero que conviene instalar. Seleccione ejemplares de crecimiento moderado, a menos que le sobre el tiempo para estar podando árboles y arbustos que continuamente se están desmadrando. Muchos árboles tienen un tamaño reducido y muy adecuado para estos jardines, como ciruelos, magnolios, moreras o tejos.
-Para dar impresión de mayor amplitud apueste por las formas irregulares en macizos, evitando los setos cuadrados, densos y muy podados. Procure crear distintos niveles, con plantas de distintos tamaños y formas, para engañar al vista y que el jardín parezca más grande de lo que es.
-Si quiere incluir plantas trepadoras en alguna pared, no elija aquellas que ensanchen mucho para evitar que roben espacio al jardín.
-Reserve cierto espacio para plantas aromáticas. Además de contribuir a tener un jardín fragante, algunos ejemplares pueden resultar muy útiles en la cocina.
-En cuanto a las plantas de flor, conviene situar las especies con colores más apagados al fondo y aquellas con colores vivos en primer plano. No obstante, en los jardines pequeños es preferible que predominen los tonos suaves.
-Escoja plantas que aguanten espléndidas al menos dos estaciones. De poco valdrá un ejemplar magnífico tres semanas y vulgar el resto del año. En un jardín pequeño no podrá camuflarlo hasta que vuelva a florecer.

Otros elementos
-Instale únicamente los caminos esenciales. Combinar madera y piedra (grava con cortezas a los lados por ejemplo) está muy de moda. Si hay realmente muy poco espacio no conviene siquiera poner un solo sendero.
-Si hay suficiente espacio no olvide poner un punto de agua. Conviene que se escuche el relajante sonido del agua, pero en los jardines pequeños es aconsejable apostar por fuentes discretas.
-Si se atreve, juegue con algunos espejos. Pueden dar resultados magníficos en espacios pequeños.
-No recargue con elementos ornamentales los jardines pequeños, un solo y buen detalle basta.

El jardín en invierno

Enero no es precisamente le mes que más trabajos requiere en el jardín, pero hay una serie de recomendaciones a seguir. Respete la capa de hielo que se posa sobre el césped. No la pise ni intente eliminarla, actúa como una protección natural. Mientras hiele no debe podar, realizar transplantes y debe regar con mucha moderación. En febrero, en cuanto comiencen a remitir las heladas, tocará retirar ramas y hojas muertas y malas hierbas. Estos meses tan tranquilos resulta en cambio el momento ideal para planificar tranquilamente qué va hacer con su jardín durante la primavera y el verano. Puede ir adquiriendo los bulbos de floración estival que vaya a necesitar.

Cuidados de la Flor de Pascua

Si hay una planta estrella estos días, presente en todas las tiendas especializadas, es la Flor de Pascua, Ponsettia o Estrella de Navidad. Una de las maneras más elegantes de dar algo de sabor navideño al hogar. La Flor de Pascua se compra y se regala tanto durante las fiestas navideñas, que siempre es una de las diez plantas de maceta más vendidas del año en Europa y Estados Unidos. El problema es que la mayoría de estas hermosas plantas de origen mejicano mueren antes de que llegue la Semana Santa, normalmente por no recibir los cuidados que merecen.

No deben estar expuestas a temperaturas superiores a los 25 grados o inferiores a los 10 ni a corrientes de aire, deben recibir la máxima luz posible cuando están en floración si queremos evitar que las hojas se desprendan, salvo en verano y antes de la floración no conviene regarla demasiado, y en caso de transplantarla habrá que optar por un estrato muy suelto. No menos importante es que, una vez se haya desprendido la flor, se lleva a cabo una buena poda y se riegue muy poco.